Los guantes de arquero Umbro fueron durante años una alternativa profesional a marcas como Reusch, Uhlsport, adidas, Nike o Puma. La firma inglesa desarrolló diferentes cortes, tecnologías y modelos de alta gama, mientras porteros de primer nivel utilizaban sus productos en algunas de las principales ligas del mundo.
Uno de los máximos exponentes de aquella etapa fue la familia Umbro Neo Pro, que alcanzó una de sus últimas grandes generaciones entre 2019 y 2020. Aquellos guantes continuaron distribuyéndose durante los años siguientes, pero terminaron desapareciendo silenciosamente.
Cuando hacia 2023 comenzaron a aparecer nuevos guantes Umbro, algo había cambiado: su diseño, construcción y hasta su posicionamiento parecían pertenecer a una filosofía de producto completamente diferente.
No hubo una despedida de los antiguos Neo Pro. Tampoco un gran lanzamiento mundial explicando la nueva generación. Entonces, ¿qué pasó con los guantes de arquero Umbro?
Umbro fue una marca importante de guantes de arquero profesionales
Aunque actualmente su presencia en la portería es considerablemente menor, Umbro tuvo durante años una verdadera propuesta de guantes profesionales en las décadas del 2000 y 2010, pasando por las familias SX hasta Neo Pro, pasando por los populares Geometra.
Umbro también contaba con algo fundamental para posicionar sus guantes: arqueros profesionales. Uno de los principales fue Joe Hart, quien durante sus mejores años con Manchester City e Inglaterra utilizó diferentes generaciones de guantes antes de pasar a Nike en 2015.
En Latinoamérica la marca también mantuvo una presencia importante. En Perú, por ejemplo, Umbro llegó a estar vinculada con algunos de los arqueros más reconocidos del campeonato nacional, entre ellos Leao Butrón, Diego Penny, Erick Delgado, Juan Flores, Oscar Ibañez y José Carvallo.
Los guantes Umbro no eran entonces simplemente un accesorio dentro del catálogo de fútbol de la compañía: existía una estrategia específica alrededor de la portería.
Umbro Neo Pro 2019-2020: la última gran generación
Entre 2019 y 2020 encontramos la que puede considerarse una de las últimas grandes generaciones de los Umbro Neo Pro clásicos.
Esta generación mostraba claramente una orientación hacia el rendimiento. Encontramos cuerpos de neopreno, zonas de despeje fusionadas, palmas extendidas, muñequeras elaboradas y diferentes soluciones destinadas específicamente al arquero.
¿Los Umbro Neo Pro se fabricaron hasta 2020?
Aquí debemos diferenciar tres conceptos: fecha de desarrollo, fecha de fabricación y fecha de comercialización. La evidencia que hemos encontrado permite establecer que los Neo Pro pertenecientes a esta plataforma continuaron apareciendo comercialmente hasta aproximadamente 2022.
Eso no significa necesariamente que Umbro estuviera desarrollando una nueva generación Neo Pro en 2022. La formulación más precisa es que la plataforma presentada alrededor de 2019 continuó distribuyéndose durante los años posteriores.
Y precisamente la ausencia de una evolución claramente identificable durante ese periodo es una de las partes más interesantes de esta historia.
De Nike a Iconix: los cambios empresariales detrás de Umbro
Para intentar entender lo sucedido con los guantes Umbro, hay que conocer también la complicada historia empresarial de la marca.
En octubre de 2007, Nike anunció un acuerdo para adquirir Umbro por aproximadamente 285 millones de libras, alrededor de US$582 millones al cambio de aquel momento. Nike buscaba reforzar significativamente su posición dentro del fútbol mundial.
Sin embargo, pocos años después la estrategia cambió. En 2012, Nike decidió vender Umbro a Iconix Brand Group por US$225 millones. El entonces CEO de Nike, Mark Parker, explicó que la estrategia de categorías de la compañía había evolucionado y que Nike Football podía atender las necesidades de los futbolistas dentro y fuera del campo.
Este cambio de propietario tuvo una consecuencia menos conocida, pero especialmente relevante para comprender cómo funcionaba Umbro.
Diamond Icon: la empresa que ayudó a desarrollar los productos Umbro
Cuando Umbro salió de Nike había que reemplazar parte de la infraestructura que anteriormente proporcionaba la multinacional estadounidense. En 2013 se creó Diamond Icon Ltd.
Los propios documentos financieros de Iconix explican que su función era diseñar, desarrollar y facilitar el suministro de ropa, calzado y equipamiento deportivo de Umbro. Además, especifican algo fundamental: ese servicio había sido proporcionado anteriormente por Nike.
Los guantes de arquero entraban dentro del universo de sports equipment de Umbro. Esta estructura ayuda a entender cómo una marca propiedad de una compañía centrada en licencias podía continuar desarrollando productos deportivos especializados.
Y es durante esta etapa cuando la familia Neo Pro siguió evolucionando.
¿Qué ocurrió con los guantes Umbro entre 2020 y 2022?
Aquí encontramos el gran vacío. Después de la generación Neo Pro presentada alrededor de 2019 y a inicios de 2020, no aparece una evolución posterior claramente comparable con aquella plataforma.
Los guantes existentes siguieron comercializándose, las referencias continuaron circulando y los distribuidores todavía tenían Neo Pro. Pero la plataforma comenzó a desaparecer progresivamente.
Y, al menos públicamente, Umbro no explicó qué estaba ocurriendo. Simplemente se produjo una discontinuidad.
Mientras esto sucedía, la empresa matriz de Umbro atravesaba nuevamente un cambio importante. En 2021, Iconix Brand Group acordó su adquisición por parte de Lancer Capital, en una operación valorada aproximadamente en US$585 millones incluyendo deuda. Esto coincide temporalmente con el periodo en que la antigua plataforma Neo Pro deja de mostrar una evolución clara.
Sin embargo, es importante hacer una precisión: no existe evidencia pública que demuestre que la compra de Iconix haya causado directamente el cambio de los guantes Umbro. Es contexto empresarial relevante, no una causalidad demostrada.
2023: los guantes Umbro cambiaron radicalmente
La referencia que permite visualizar especialmente bien el cambio es la aparición en el mercado de los nuevos guantes Umbro Neo Pero y Umbro Neo League. Al colocar uno de estos modelos junto a un Neo Pro de la generación 2019 – 2020, el salto resulta evidente.
No estamos simplemente ante un nuevo color. Cambian el diseño, los materiales, la construcción del dorso, la muñequera y el posicionamiento del producto.
Incluso encontramos al Neo Premier comercializado como un producto más orientado al entrenamiento, muy lejos de la imagen de alta gama que habían construido determinados Neo Pro.
¿Umbro dejó de fabricar guantes profesionales?
No. Y esta es probablemente la mayor precisión que debemos hacer. Decir que Umbro dejó de fabricar guantes de arquero profesionales sería simplificar demasiado lo ocurrido.
Umbro continuó comercializando guantes y posteriormente volvieron a aparecer productos de mayor rendimiento. Lo que desapareció fue la continuidad del antiguo programa Neo Pro.
Aquella familia de guantes que evolucionaba técnicamente, ofrecía diferentes cortes y estaba acompañada por arqueros profesionales dejó de tener una sucesión claramente identificable.
Y posteriormente comenzó a aparecer otro fenómeno: diferentes mercados presentaban productos Umbro que no necesariamente coincidían entre sí.
Umbro Brasil siguió un camino diferente
Brasil es probablemente el caso más interesante. Mientras en otros mercados aparecían nuevas interpretaciones de la familia Neo, Umbro Brasil comenzó a comercializar sus propios productos de goalkeeper.
Entre aproximadamente 2023 y 2025 encontramos el Umbro Pro Keeper. Este modelo resulta particularmente llamativo porque no parece una evolución directa ni del Neo Pro clásico ni del nuevo Neo Premier. Su arquitectura es diferente y utiliza incluso otra denominación.
Eso nos indica que, en la etapa moderna de Umbro, no necesariamente existe una única línea mundial de guantes idéntica para todos los mercados. Y Brasil llevaría esta estrategia todavía más lejos.
Para 2026, Umbro Brasil presenta el Adamant Pro, un producto considerablemente más ambicioso. La propia marca especifica características como látex alemán 100 % natural de 4 mm, corte híbrido, cuerpo AirFlex de una sola pieza, aplicaciones de silicona, FIT Gel interior y posibilidad de utilizar el guante con o sin correa.
Entonces, ¿qué pasó realmente con los guantes de arquero Umbro?
No existe una declaración oficial de Umbro que explique por qué terminó la continuidad de aquella generación de guantes Neo Pro. Por ello, sería incorrecto afirmar que la explicación fue exclusivamente la venta de Nike, la adquisición de Iconix, un cambio de propietario o una decisión de reducir costos.
Lo que sí podemos reconstruir es la secuencia.
2007: Nike acuerda comprar Umbro.
2012: Nike vende Umbro a Iconix.
2013: Diamond Icon asume funciones de diseño, desarrollo y suministro que anteriormente proporcionaba Nike.
2019: aparece una de las últimas grandes generaciones de Umbro Neo Pro.
2020-2022: aquella plataforma continúa distribuyéndose, pero sin una renovación equivalente claramente identificable.
2021: Lancer Capital adquiere Iconix.
2022-2023: se produce el gran punto de ruptura en los guantes Umbro.
2023: aparecen modelos construidos bajo una filosofía diferente.
2023-2025: Umbro Brasil comercializa paralelamente el Pro Keeper.
2026: Umbro Brasil presenta el Adamant Pro como una nueva propuesta de alto rendimiento.
La conclusión, por tanto, es más interesante que simplemente decir que Umbro dejó de fabricar buenos guantes. Umbro nunca anunció el final de los Neo Pro. Simplemente, un día dejaron de evolucionar. Años después, el doble diamante seguía apareciendo en guantes de arquero. Pero los guantes ya no eran los mismos.
