En el fútbol francés existe una curiosa tradición que durante años llamó la atención de los aficionados: muchos arqueros utilizan el número 16. Figuras históricas como Fabien Barthez, Steve Mandanda o el actual guardameta de Francia, Mike Maignan, llevaron ese número tanto en clubes como en la selección nacional. A diferencia de otras ligas del mundo, donde los arqueros suelen usar dorsales variados, en Francia el número 16 se convirtió durante décadas en un símbolo ligado exclusivamente a los porteros.
La razón no era casualidad ni una simple preferencia personal. Todo se debía a una normativa establecida por la Liga de Fútbol Profesional de Francia, organismo que regulaba los campeonatos profesionales del país. El reglamento indicaba que los dorsales 1, 16 y 30 tenían ser utilizados únicamente por arqueros en el fútbol masculino, femenino y categorías menores. Por ello, era muy raro ver en Francia a un guardameta usando números como el 13, 21 o 22, algo mucho más común en otras ligas europeas y sudamericanas.
El número 16 en arqueros se convirtió en tradición en Francia
Con el paso de los años, la norma terminó generando una fuerte identidad cultural dentro del fútbol francés. El dorsal 1 estaba reservado para el arquero titular, mientras que el 16 quedaba asociado al segundo portero o a otro guardameta del plantel. Esta costumbre trascendió los clubes y también llegó a la selección francesa, donde el número 16 pasó a ser un dorsal tradicional para los arqueros convocados.
El caso de Fabien Barthez es probablemente el más recordado por los hinchas franceses, especialmente tras conquistar el Mundial de 1998. Más adelante, otros nombres importantes como Steve Mandanda y Mike Maignan continuaron manteniendo viva la tradición del número 16 en Francia.
Lionel Messi provocó un cambio histórico en el reglamento
La tradición de los dorsales exclusivos para arqueros comenzó a cambiar con la llegada de Lionel Messi al Paris Saint-Germain en 2021. El club parisino le ofreció inicialmente el dorsal 10, utilizado en ese momento por Neymar, pero el argentino prefirió continuar usando el número 30, el mismo con el que debutó profesionalmente en el FC Barcelona.
El problema era que el dorsal 30 seguía reservado exclusivamente para los porteros según el reglamento francés. Ante esta situación, el PSG solicitó un permiso especial a la Liga de Fútbol Profesional para que Messi pudiera utilizar ese número durante la temporada 2021-2022. La petición fue aprobada y marcó un antes y un después en la normativa.
El dorsal 16 ya no es exclusivo para los arqueros
Tras el caso de Lionel Messi, el reglamento francés sufrió modificaciones importantes. Desde la temporada 2022-2023, únicamente el dorsal número 1 quedó reservado obligatoriamente para los arqueros. Esto significa que tanto el 16 como el 30 dejaron de ser exclusivos para guardametas y ahora pueden ser utilizados por jugadores de cualquier posición.
A pesar del cambio en la normativa, el número 16 continúa teniendo un valor simbólico dentro del fútbol francés y muchos aficionados todavía lo asocian automáticamente con los porteros históricos de Francia.
